逆天師爺

一，走私通道

萬歷年間，江縣縣城有戶姓程的人家，世代書香，祖上最輝煌時曾“一門盡鴻儒，兩朝三狀元”，但萬物輪回，輝煌過后必然是衰敗，百年后，程家早已風(fēng)光不再。

程家這一代主人程易霜自幼苦讀詩書，以期有朝一日金榜題名重振家門，只可惜時運不濟，屢試不第。為了生計，他不得不在臨街租了個鋪子，掛上“占卜問卦”的幌子，當(dāng)了算命先生。

這天上午，一個年輕人走進程易霜的鋪子里。來人叫季正，京城人氏，三年前游學(xué)到江縣時，與程易霜結(jié)識。程易霜敬他為人正直，而季正也敬他學(xué)識淵博，二人相交莫逆。后來季正返京，二人就再也沒見過面，沒想到今天又重逢了。

一聊起來，程易霜這才知道，原來季正已經(jīng)考取功名，剛被放到江縣來任知縣。 久別重逢，二人都有說不完的話，但才聊一會兒，衙門里就來人催季正回去處理事務(wù)。季正無奈，只得說改日再來拜訪，同時也請程易霜有空就去衙門里坐坐。

不久，清明節(jié)到了，程易霜備好香火，去北山上祭祖。

當(dāng)年，程氏先祖為了子孫繁榮，請了風(fēng)水大師歷時三年才在北山上尋到一處祖墳，此后，程家果然就興旺了上百年。為護祖墳，程家不僅買下了整座北山，還聘有專人看護。當(dāng)然，到了程易霜這一代，一切都從簡了。

程易霜走著走著，突然意識到有些不對勁。過去，北山上是沒有路的，程家為了祭祖方便，特意修了條山路，時至今日，因為無力修繕幾乎荒廢了。但此時他卻分明看到，理應(yīng)被野草吞沒的路徑上不知何時已經(jīng)被人踏出了一條路來。

程易霜疑惑地順著這條被人踩踏而成的路一直來到山頂?shù)淖鎵?，這才發(fā)現(xiàn)路是騎山而過的。他繼續(xù)往前探查，不多時，一塊江縣與鄰縣的界碑出現(xiàn)在眼前。他正愣怔時，身后有動靜傳來，回頭一看，只見一行人挑著擔(dān)子穿過他家祖墳，向這邊走來。其中一個看起來是雇主的富態(tài)中年人還沖著他像是心照不宣地微微一笑。

程易霜目送他們出了縣境，才恍然大悟。

江縣是三省交界處，三省官道都設(shè)有過境稅卡，但商人重利，于是選擇翻山繞道逃稅，而程家這條本已荒廢的山道居然就成了走私的捷徑。

程易霜氣憤不已，這些商販為了蠅頭小利不僅置國法于不顧，還擾人祖先清靜，實在是可恨！

二、新朋舊友

第二天中午，程易霜去了縣衙。季正很是喜悅，當(dāng)即安排了酒宴，二人把酒言歡。

酒過三巡，談興正濃時，有人來報，說本月的稅收又沒完成定額。季正頓時心煩意亂。

自古以來，稅收是國之根本，到了地方上，就是一縣政績的重要體現(xiàn)。特別是在江縣，江縣是州府乃至全省的財稅收入重點區(qū)，因此收稅幾乎是考核知縣政績的唯一標(biāo)準(zhǔn)。在季正之前，已經(jīng)有連續(xù)三任知縣都因此而被撤職。

程易霜正是為此事而來，說：“在江縣，商人逃稅已然成為一種習(xí)慣，要想根除，只怕要使些手段。”季正說：“我身負皇命，該使雷霆手段時絕不會心慈手軟，只是我初來乍到，不知如何下手，詢問衙門里的老人，也多是含糊其辭。程兄你有何見教，還請一定直言。”

來之前程易霜就已經(jīng)想到了，商人們逃稅大多是翻山越境，而江縣與兩個鄰縣接壤的山雖然不少，但兩邊都能過人走貨的地方卻不多，除了北山程家祖墳?zāi)抢?，其他通道只要向藥農(nóng)和獵戶打聽一下就知道了。到時，各處設(shè)下關(guān)卡，自然就可以堵住走私。

程易霜正要說出自己的計策，卻突然想到，北山上空地不多，要設(shè)卡必先遷墳或砍去風(fēng)水樹，這是萬萬使不得的。他猶豫半天，支吾著說：“我一介書生，哪會有什么辦法？”

季正呵呵一笑，換了個話題，說：“程兄，前日衙門里的錢谷師爺告老了，不如你過來幫我。師爺雖不人品，責(zé)任卻是重大，你秉性純正，又有濟世之心，由你來當(dāng)是再合適不過了。”

程易霜很是猶豫，程家祖上高官滿堂，輪到自己卻去做師爺，實在有損家風(fēng)，而且一旦上任，與季正就不是朋友而是雇傭關(guān)系了。他有心拒絕，又不便當(dāng)場駁了季正面子，只得請季正給他些時間考慮。

回到鋪子里，程易霜剛坐下，一個人進來了。二人一對視，都微微一愣，原來，來人竟是他在山上見過的那位走私商人。

商人叫何臨，在城北開有一家不大的山貨行，這幾天他有些心神不定，想請程易霜算算是兇是吉。程易霜給他推了一卦，是吉兆。何臨大喜，不僅給足了酬金，還在酒館備下了酒席。

酒桌上一聊起來，何臨這才知道北山是程家的祖產(chǎn)，山頂上的那些墳正是程家的祖墳，連忙道歉，又說：“我雖然是商人，平生卻最敬重讀書人，沒想到程兄就是詩書世家子弟，真是失敬了。”程易霜苦笑說：“程家已經(jīng)淪落至此，你切莫再笑話我。”何臨搖頭說：“這不是你的問題，當(dāng)今科舉腐敗成風(fēng)，你縱有經(jīng)天緯地之才，沒有金銀鋪道也難成。”

這番話說到程易霜的心里去了，不由對他刮目相看。當(dāng)夜，二人大醉，盡興而歸。

次日一早，程易霜頭痛欲裂，料想是昨夜感染了風(fēng)寒，有心去找郎中，一下床卻天旋地轉(zhuǎn)，撲倒在地。幸好中午時何臨登門來訪，發(fā)現(xiàn)情況后急請郎中，又衣不解帶地照料了他三天，這才轉(zhuǎn)危為安。此后，二人成為知己。

三、彌補過錯

這天，程易霜在鋪子里看書，突然聽到門外傳來一陣鑼鼓聲。他出門一看，原來是縣衙的差役們押解著一群皮開肉綻的商人在游街。有衙役大聲喊著：“季大人有令，凡逃稅者，一經(jīng)抓獲，杖責(zé)八十，流放百里，家產(chǎn)充公……”

這時，何臨匆匆趕來，告訴他昨夜季大人親自設(shè)伏，自己雖然僥幸逃過，但有個叫張成的朋友卻被抓了。

“張成家里父病妻孕，實在是流放不得呀。程兄，你跟季大人是好友，還請幫我去求他網(wǎng)開一面。”何臨說著，拿出一張千兩的銀票遞過去，“這是打點的銀兩，不夠的話只管開口。”

程易霜雖落魄半生，卻從沒開口求過人，很是不情愿，但欠何臨的人情不能不還，最后只得咬牙應(yīng)下了。

季正聽了他的來意，驚訝地說：“你一向嫉惡如仇，這次怎么為一個犯法的人求情？”程易霜難堪不已，說：“受人之托，不得不為。”說著，他紅著臉將銀票推了過去。季正看也沒看，說：“程兄，這個口子一開，叫我日后如何為官？”

一個時辰后，程易霜神情黯然地回到家中，將銀票還給何臨，說張成明天一早就能回家了。何臨又驚又喜，說季大人雖然才來任職，但鐵面無私的名聲卻早巳傳開了，問他是怎么做到的。

程易霜沒回答，說：“何兄，有句話我壓在心里一直沒說，商人經(jīng)商，納稅是天經(jīng)地義的事，逃稅終究不是長久之計。”何臨苦笑，說：“這個道理我們都懂，可是……這樣吧，明天我有一車山貨要運到臨縣去，你隨車而行就知道其中緣由了。”

第二天一早，何臨帶著程易霜拉著一車山貨走官道去臨縣。在何臨與客戶銀貨兩清后，程易霜就明白商人為什么要逃稅了。

這車山貨成本為70兩銀子，售價為100兩。途經(jīng)兩個過境稅卡交銀32兩，人力和車力為5兩，也就是說，辛苦一趟，倒虧7兩銀子。

何臨說：“我們何嘗不想做個安分守己的商人？可事關(guān)一家老小生存，權(quán)衡利弊后，只能如此。”程易霜啞然，半晌才說：“我可能做錯了一件事。”

季正胸懷大志，他要的不是銀子而是政績，絕不會因為程易霜是舊交就放棄原則。所以，為了報答何臨的救命之恩，程易霜咬牙將北山的走私通道說了出來，果然，季正如獲至寶，當(dāng)即就答應(yīng)放人了。

何臨聽后，頓足長嘆：“程兄，你糊涂呀，北山一設(shè)卡，不僅你祖宗清靜受影響，還將我們這些商人推進了火坑……”

程易霜羞愧難當(dāng)，考慮良久，程易霜告訴何臨，季正做事絕不會半途而廢，只要有他在，商人們就沒有好日子過，所以只能想辦法讓他升官調(diào)走。要做到這一點，需要兩個條件，一是政績，二是上司賞識。前一點不難，私路一堵，政績也就有了，但后一點只怕需要錢財打點。

“這也不難，我多年經(jīng)商，倒是有些積蓄，只是，即便我們順利地將季正弄走，到時再來個跟他一樣的知縣該怎么辦？”

“我會去縣衙里做錢谷師爺，縣丞和主簿都是朝廷命官，常有調(diào)動，師爺?shù)钩闪髓F打的。季正一走，新官上任，必定還會依賴我。至于你所擔(dān)心的，根本不成問題，天下又有幾個季正呢。”

四、只手遮天

程易霜成為衙門里的錢谷師爺后，就把自家祖墳邊上的幾棵風(fēng)水樹砍掉，設(shè)了稅卡，隨后又馬不停蹄地封堵了其他四條私道。如此一來，商人們不得不乖乖交稅，為了挽回損失，必然抬高物價，百姓苦不堪言，但衙門的稅收卻是屢創(chuàng)新高，程易霜的威信與日俱增。與此同時，何臨也在上下打點。到了年終吏部考核時，季正因為政績卓著，破例被調(diào)到京城任職。

臨行前，季正宴請了程易霜。酒過三巡，季正似笑非笑地說：“程兄，如今官場腐敗，像我這樣的人絕難有提升的機會，好在有你和何臨主動出錢出力，讓我的以升遷，實在是感激不盡。”

程易霜知道他早晚會知道內(nèi)情的，坦然地說：“我將你弄走，不是對你不滿，而是同情那些商人。”

“你錯了。”季正搖頭說，“你把道德凌駕于律法之上了。稅賦過重，這是制定法規(guī)的人管的事，我的職責(zé)就是不折不扣地去執(zhí)行。所以，我才想要做更大的官，因為官越大，為民辦事的機會就越多。”

“但物價飛漲，民不聊生，這官你做得有意思嗎？”

“是沒意思，但必須這么做。只有人人遵紀(jì)守法，才能國富民強。”季正嘆了口氣，“你書生意氣，多說無益，最后勸你一句，少跟何臨來往。他縱然無心，日后也必將害到你。”

季正走后，因為縣丞老邁昏庸，主簿只會喝酒作樂，程易霜這個錢谷師爺擔(dān)起了稅收的全部職權(quán)。在他的拉攏下，衙門上下都成了他的人。隨后，他私開北山通道，很快，物價就恢復(fù)了原樣。

不久，新知縣到任。這是一個貪婪成性的人，自知絕無升遷的可能，只想盡可能多地撈錢。程易霜身無分文，眼見著錢谷師爺?shù)奈蛔佣家恢h賣掉了，何臨知道這事后，主動拿了三千兩銀子讓他去孝敬知縣。

程易霜知道何臨為了季正的事花了不少銀子，家底只怕也不厚了，連忙推辭。何臨笑著說：“這不是我的銀子，而是大家的。”

何臨說他在程家祖墳處設(shè)了個募捐箱，每個商人經(jīng)過時，都要往里面投上一些銀子。“不管怎么說，總是比交稅要少很多。”何臨又安慰說，“你放心，我不會牽扯到你的，只說是衙門里的意思，大家都以為是知縣大人在從中撈錢。”

“什么？”程易霜大吃一驚，“我大開方便之門，原本就是為了減輕商人們的負擔(dān)，可……”

“程兄，如果你的位子不保，我們又沒活路了。”

程易霜想了又想，咬牙說：“也罷，這銀子我就收下了，但你回去后務(wù)必把募捐箱拆了，日后也不得如此。”何臨一口應(yīng)了下來。

隨后，程易霜拿了銀子去賄賂知縣，這事也就過去了。

季正在時，縣里每月的稅收都創(chuàng)歷史新高，而新知縣一來，立即下降，兩下一對比，反差極大。不久，知縣被革職查辦，新知縣上任。

新知縣才能平庸，毫無主見，沒多久就被程易霜架空了，不過半年，又因為碌碌無為而被撤職……

如此數(shù)年過去，知縣走馬燈似的來來去去，沒有一個能做到任滿，程易霜成了縣衙里真正的管事人。期間，知府衙門也多次派人來調(diào)查過，但誰也沒想到他這小小的錢谷師爺有問題。在他的經(jīng)營下，江縣商業(yè)異樣繁榮，儼然成了三省商品匯集地。

五、悔不當(dāng)初

這年清明節(jié)，程易霜帶著祭品去北山祭祖。這幾年因為身份的原因，為了避免被走私商撞見尷尬，他一直沒去過祖墳，但今年是十年大祭，不得不去。

此時，那條幾乎荒廢的山道已經(jīng)越發(fā)寬闊，從山腳到山上，都有挑夫堂而皇之地挑著私貨上山。程易霜不免有些得意，在他看來，商品的流通促進了經(jīng)濟的繁榮，老百姓有錢了，才能真正安居樂業(yè)。

但等他到了山上時，卻大吃一驚，原來祖墳處已經(jīng)一片狼藉，遍地都是行腳人歇息時扔的垃圾，有的墳平了，有的墓碑也斷了。他又氣又惱：我為你們的生意操心勞累，你們競連我家祖墳都要毀掉！

這時，一個熟悉的聲音響起來：“程兄，久違了。”他抬頭一看，見面前站著的竟是季正。多年不見，他怎會突然出現(xiàn)？程易霜又喜又愧，正要說話，季正又說：“先不多說，你隨我來吧。”

程易霜跟著他走了不多時，見到了那塊縣境界碑。與過去不同的是，界碑前被辟出了一道關(guān)卡，幾個大漢就著一張桌子在喝酒。見他們過來，其中一個大漢伸手道：“交稅。”

程易霜一愣，問交什么稅。那大漢解釋說：“衙門有令，凡走貨不經(jīng)萬客商行的，一律交本金的二成為稅。”

程易霜看了看手中的香火祭品，明白是被他誤會成商人了，但即便是走貨的商人，也不該交稅的呀。他不由得怒道：“放肆，衙門什么時候有這規(guī)矩了，我怎么不知道？”

另一個大漢不耐煩地對那大漢說：“張成哥，別跟他噦唆了，他愛交不交，不交的話哪兒來的滾回哪兒去。”

張成？程易霜隱約覺得這名字有些耳熟，正想著時，季正卻拉著他的手退了回去。

等回到祖墳前，季正面帶嘲諷地說：“很可笑是嗎？他們居然不認識你這個為他們謀福利的師爺，特別是這個張成，不應(yīng)該?。‘?dāng)年你可是救過他的。”

程易霜難堪不已，低頭不語。

“你私開走私通道，看似繁榮了江縣商業(yè)，但這是違法的。律法是一條紅線，時刻警示眾人不得越界，但你私自涂改了界線，難免就有人往不歸路上越走越遠。”季正用同情的目光看著他，“何臨的萬客商行壟斷了這條走私通道，商人想從這里走貨，就必須由他的商行代理，零星小商販來往，則要交一定的過關(guān)費。他把原本應(yīng)該納入國庫的銀子收到自己的口袋里，因而暴富，暴富后，為了保住自己的財源，必然不擇手段。就我所知，這些年死在他手里的人至少有六個。”

程易霜瞠目結(jié)舌，半天才喃喃地說：“怎么會這樣？”

“何臨開始跟你交往時，或許并無此意，但你越過紅線后，他的利欲之心也越來越膨脹。程兄呀，你好心辦壞事，不僅害了自己，也害了別人?，F(xiàn)在，你知道為什么我一再強調(diào)律法大于天了嗎？”

程易霜悔之莫及，淚水縱橫。

幾天后，新任知府季正使出雷霆手段，一舉破獲江縣乃至全省有史以來最大的走私案，數(shù)百商人被捕，縣衙里上自知縣，下至衙役，也無一幸免。此案驚動朝廷，皇上震怒，親自督辦此案。季正擬定一份死刑名單，共23人，程易霜列為首位。

行刑前夜，季正來牢中看程易霜。程易霜說：“我是主犯，理應(yīng)被斬；何臨欺行霸市，草菅人命，也該問斬?？善渌瞬⒎鞘異翰簧庵剑瑸槭裁催B他們也要殺？”

季正回說：“程兄，這是皇上親自督辦的，不多殺幾個人，怎么體現(xiàn)皇上的英明？”程易霜冷笑道：“就因為這個，你放棄了你一直遵從的律法？”季正搖頭嘆道：“皇上就是律法，你到現(xiàn)在還不明白嗎？”

程易霜頓時愣住了。