上古時(shí)候,在印度北部的克魯族與旁多族兩大王族之間,爆發(fā)了一場(chǎng)大戰(zhàn)。大敘事詩(shī) ‘摩訶婆羅多’ 中載有這一段故事,因得流傳下來(lái)。在這個(gè)故事中,克里須那幫助旁多族的四王子而使他們獲勝,他又是耶達(dá)婆族的指導(dǎo)者,由此看來(lái)克里須那似乎是一個(gè)真實(shí)的人物。不過(guò),在后來(lái)產(chǎn)生的毗濕奴神,化身為各種形象去救世的神話(huà)中,將英雄克里須那附會(huì)為毗濕奴的第八次化身,因而產(chǎn)生了有關(guān)克里須那的各種神話(huà)及傳說(shuō)。
耶達(dá)婆族的都城摩多拉城,是由惡王甘沙所統(tǒng)治,眾神商量的結(jié)果,決定由毗濕奴神化身為甘沙王妹 (或稱(chēng)侄女) 迪婆基的兒子,來(lái)懲罰這個(gè)惡王。有一天,迪婆基和丈夫婆斯得巴乘坐馬車(chē),甘沙王也由他的御者為他駕車(chē),正朝都城行去時(shí),不知何處傳來(lái):“迪婆基的第八子會(huì)殺甘沙王” 這樣的話(huà),聲音非常大。
甘沙王聽(tīng)到這話(huà),悚然心驚,就把婆斯得巴和迪婆基關(guān)入牢中,將他們所生的六個(gè)兒子,一個(gè)個(gè)都?xì)⒘?,只有第七個(gè)兒子巴拉拉摩,和第八個(gè)兒子克里須那僥幸逃生。原來(lái)當(dāng)克里須那生下來(lái)時(shí),立刻就被他的父親婆斯得巴把他和一個(gè)同日出生,住在耶母那河邊的牧牛女交換過(guò)來(lái),就因?yàn)槿绱?,克里須那和哥哥巴拉拉摩后?lái)一起逃到科克拉城,并在那里長(zhǎng)大。
克里須那小時(shí)非常淘氣,有一次他打破牛奶瓶,被繼母雅秀達(dá)斥罵,并被綁在一個(gè)石臼上,誰(shuí)知他卻拖著這個(gè)石臼,一步步地走到兩棵大樹(shù)之間,把大樹(shù)撞倒還連根拔起。
耶母那河中,住著一只有五個(gè)頭的龍王卡里耶,它所噴出的毒,令附近居民無(wú)法忍受,克里須那大戰(zhàn)這五頭龍,還把它擊敗。又有一次,克里須那偷了在河里洗澡的牧牛女的衣服,還把這些衣服藏在樹(shù)上,直到女孩子們光著身子上岸找不到衣服,求他歸還時(shí),才丟還給她們,他就是這樣地愛(ài)惡作劇。
又有一次,牧牛人在準(zhǔn)備祭祀掌管降雨的因陀羅神時(shí),克里須那連家畜及山岳也一并祭祀,因陀羅神大怒,降下大雨來(lái)。牧牛人受困于大雨,只好向克里須那求助,克里須那力大無(wú)窮,拔起科婆達(dá)山,用一根手指頂著,遮住天空,讓牧牛人不再受大雨為患的威脅。
克里須那是一個(gè)非常出色的牧牛人,當(dāng)然成為牧牛女們思慕的對(duì)象,他身體黝黑健壯,常穿一件黃色的衣服,手執(zhí)橫笛,在布林達(dá)婆那森林中,和牧牛女們笑鬧嬉戲。克里須那與牧牛女之一的拉達(dá)戀愛(ài)的故事,每每在詩(shī)中被歌誦,在繪畫(huà)中被描摹,更常成為戲劇和舞蹈的主題。
甘沙王聽(tīng)了克里須那的傳聞,便屢次派遣惡魔去殺他,但每次都不得成功,他就設(shè)法召克里須那到都城摩多拉來(lái),準(zhǔn)備謀殺他。
克里須那偕同哥哥巴拉拉摩一起到了都城,大發(fā)神勇,終于殺了甘沙王,后來(lái),克里須那受到敵人雅婆那的攻擊,向西印度的克伽拉特海岸撤退,并在那兒建立德婆拉卡城 (據(jù)說(shuō)這個(gè)城后來(lái)沉沒(méi)海中)??死镯毮窃谶@里和毗達(dá)巴國(guó)公主魯克蜜妮結(jié)婚,不過(guò)據(jù)說(shuō)后來(lái)他娶了一萬(wàn)六千個(gè)妻子,還生了十八萬(wàn)個(gè)子女。
克里須那后來(lái)不但殺了惡魔那拉卡,還力戰(zhàn)天界的因陀羅神,并在兒子亞尼魯達(dá)結(jié)婚時(shí),大戰(zhàn)魔族的王巴那,神勇無(wú)比,簡(jiǎn)直舉世無(wú)變。
有一次,克里須那因觸怒賢者多帕薩斯,受到他的詛咒,并被預(yù)言將會(huì)因腳掌受傷而死。果然,有一次克里須那在森林里,正盤(pán)腿沉湎于冥想時(shí),被一個(gè)老獵人所發(fā)的箭射中腳掌,猝然而死。據(jù)說(shuō),克里須那死后被眾神迎往天界去了。