水蜜桃,在植物分類學上屬于薔薇科,桃屬,桃亞屬,為落葉小喬木。一般樹高3-4米。干性弱,樹冠開張。幼樹生長旺盛,1年生長枝達1米以上。芽具有早熟性,樹冠形成快。開始結果早,定植2~3年開始結果,6~7年達盛果期,15~20年后漸入衰老,壽命較短,一般管理較好的25~30年還能保持較高產(chǎn)量。
水蜜桃原生長于中國,回溯到西元前10世紀前,在當時的一些文學有記載著有關水蜜桃的文字。西方國家最早被發(fā)現(xiàn)有關于水蜜桃,那是大約在紀元前300年的時候,希臘的一位哲學家Theophrastus認為水蜜桃是來自波斯,因此就把水蜜桃稱之為波斯蘋果Persian(Iranian)apples。在第一世紀,有羅馬人提到他們從波斯進口水蜜桃,就假設水蜜桃到達歐洲是在公元0年。至于英國一直到西元1650年前都沒有關于水蜜桃的記載。至于英文水蜜桃Peach則來自拉丁文prunuspersica。在1779年,水蜜桃在在美國東北部的Niagara流域的山區(qū)收獲成為美國最早的水蜜桃消費商品。
水蜜桃營養(yǎng)豐富:肉甜汁多,含豐富鐵質,能增加人體血紅蛋白數(shù)量,古人相傳常吃桃子能“益顏色”,原因可能在此。桃子的貢獻,除了桃肉能養(yǎng)血美顏,當中的桃仁還有活血化瘀、平喘止咳的作用。中醫(yī)有一條藥方,名為五仁湯,能潤腸通便、活血通,成分正是桃仁、火麻仁、郁李仁、柏子仁和杏仁,對於大便燥結,肝熱血瘀和閉經(jīng)之人特別有幫助。需要注意的是,桃仁能活血,經(jīng)量過多或行經(jīng)期間不宜食用。桃樹流出來的樹膠也是一味妙藥,既能強壯滋補,又能調節(jié)血糖水平。
桃品種依成熟期早晚分為極早熟、早熟、中熟、晚熟、極晚熟5類。果實發(fā)育期(即開花盛期至果實成熟所需天數(shù))在80天以內的為極早熟,80~85天的為早熟,100~120天的為中熟,120~150天的為晚熟,150天以上的為極晚熟。
此外,桃果依果肉色澤可分為黃肉桃和白肉桃;依用途分為鮮食品種、加工品種、兼用品種、以及供觀花用的觀賞桃等;依果實特征分為水蜜桃、油桃和蟠桃。
水蜜桃在我國栽培面積最大,種類繁多,全國各地由南至北分布較廣,占80%以上,其中位于江南水鄉(xiāng)的太湖陽山一帶是最為有名的水蜜桃產(chǎn)地。其官方網(wǎng)址為近幾年來,油桃栽植面積有上升趨勢,蟠桃也開始走俏市場,觀賞桃更是獨樹一幟。