湯姆叔叔是一個黑奴,湯姆叔叔的小屋則象征了黑人的世界——貧窮、落魄,但是卻充滿著人間的溫暖與真愛。小說詮釋了對于家庭的愛護,對責任的忠誠。這些美好的品質(zhì)黑人都具有,甚至更強烈。
謝爾比先生是一個正直善良的人道主義者,反對買賣黑奴制度,卻因為債務問題不得不將湯姆和哈利賣掉。這違反了謝爾貝先生仁慈博愛的人生準則,這給他帶來極大的痛苦,感到十分愧疚。黑利是個滿身銅臭味的黑奴販子,卻口口聲聲地高唱著“人道主義”進行骯臟的奴隸交易。在奴隸販子眼中這些黑人已經(jīng)失去了做人的價值,已經(jīng)成了商品。
另一個要賣掉的奴隸是混血女奴伊麗莎的兒子哈利。伊麗莎的丈夫是附近種植場的奴隸,逃亡到自由的加拿大。伊麗莎歷經(jīng)艱險也成功地抵達加拿大,與丈夫匯合。
湯姆卻是另一種遭遇。他想著一旦自己逃走,主人就會遭殃,就選擇留了下來。于是他成了奴隸販子黑利的奴隸。
在一次溺水事故中,湯姆救了一個奴隸主的小女兒伊娃的命,孩子的父親圣·克萊從黑利手中將湯姆買過來,當了家仆,為主人家趕馬車。湯姆和小女孩建立了感情??墒菦]想到不久小女孩突然病死,圣·克萊為滿足小女兒生前愿望,決定將湯姆和其他黑奴解放??墒钱斶€沒有來得及辦妥解放的法律手續(xù)時,圣·克萊竟在一次意外事故中被人殺死。而圣·克萊的妻子卻沒有解放湯姆和其他黑奴,而是將他們送到黑奴拍賣市場。
從此,湯姆落到了一個極端兇殘的紅河種植場的奴隸主萊格利手中。湯姆忍受著這非人的折磨,仍然沒有想到要為自己找一條生路,而是默默地奉行著做一個正直人的原則。這個種植場的兩個女奴為了求生,決定逃跑,她們躲藏起來。萊格利懷疑湯姆幫助她們逃走,把湯姆捆綁起來,鞭打得皮開肉綻,死去活來。但是湯姆最后依舊沒有表現(xiàn)出他對奴隸主的反抗,什么都沒有說。
在湯姆奄奄一息的時候,他過去的主人,謝爾比的兒子喬治·謝爾比趕來贖買湯姆,但是湯姆已經(jīng)無法接受他過去的小主人的遲來的援手,他遍體鱗傷地離開了人世。喬治·謝爾比狠狠地一拳把萊格利打翻在地,埋葬了湯姆?;氐郊亦l(xiāng)肯塔基后,小謝爾比以湯姆大叔的名義解放了他名下的所有黑奴,并對他們說:你們每次看見湯姆大叔的小屋,就應該聯(lián)想起你們的自由。