1933年9月至1934年夏,中央革命根據地紅軍的第五次反“圍剿”作戰(zhàn),在中革軍委博古等領導人實行軍事冒險主義、軍事保守主義的戰(zhàn)略指導下,屢戰(zhàn)失利,蘇區(qū)日益縮小,形勢日趨嚴重。
1934年10月10日夜間,中共中央和紅軍總部悄然從瑞金出發(fā),率領紅一、三、五、八、九軍團連同后方機關共8。6萬余人進行戰(zhàn)略轉移,向湘西進發(fā),開始了悲壯的、前途未卜的漫漫征程。
1934年至1936年,中國工農紅軍以血肉之軀譜寫了人類歷史上無與倫比的英雄史詩:二萬五千里長征。它那傳奇式的犧牲和堅韌不拔的革命英雄主義精神始終是中國革命和建設賴以成功的基礎,它激勵著一個有12億人口的中國朝著一個無人能夠預言的未來前進。中國工農紅軍的長征是舉世無雙的壯舉,它像一條永遠銘刻在地球上的紅飄帶,成為人類堅定無畏的象征。
從1934年10月16日紅軍在江西渡過于都河,直至1936年10月紅軍三大主力勝利會師,中國工農紅軍從江西到陜北,歷時兩年整,行程上萬里,其間經過無數次激烈的戰(zhàn)斗。幾乎平均每天就有一次遭遇戰(zhàn),路上行軍一共368天,余下來的100天大多都在戰(zhàn)斗中渡過。據美國著名記者斯諾統計:紅軍一共爬過了18條山脈,其中5條終年冰雪覆蓋;渡過24條河流;經過12個省份;占領過62座城市;突破10個地方軍閥組織的包圍,此外還打敗或躲過追擊的中央軍。平均每天行軍71華里,一支大軍及它的輜重要在一個地球上最險峻的地帶保持這樣的平均速度,可說近乎奇跡。
長征一開始就遇到了最殘酷的一仗自1930年冬到1933年夏,蔣介石在江西連續(xù)發(fā)動四次對中央蘇區(qū)的“圍剿”,均告失敗。他接受了過去的教訓,改弦更張,放棄了長驅直入的作戰(zhàn)方式,調整部署,采取“穩(wěn)扎狠打,步步為營,修碉筑路,逐步推進”的辦法,企圖構成包圍圈,斷絕蘇區(qū)物資來源,迫使紅軍進行陣地戰(zhàn)來比力量拼消耗。對紅軍來說,屢戰(zhàn)屢敗的蔣介石這點伎倆其實算不了什么。只可惜此時紅軍已失去了以毛澤東為首的正確領導,被王明等“左”傾機會主義者所把持,紅軍最終被逼上了遠征的道路。1933年9月下旬,蔣介石調集了100萬軍隊和200余架飛機,對紅軍各根據地發(fā)動了第五次“圍剿”。他任命顧祝同為北路軍總司令,以陳誠為北路軍前敵總指揮,率領第三、第六兩路軍由北向南進攻蘇區(qū);同時以重金收買陳濟棠為南路軍總司令,出兵兩個軍封鎖江西、廣東邊境。以所謂政治圍攻、文化圍攻、經濟圍攻、交通圍攻,配合近百萬兵力的軍事圍攻。紅軍由于受王明“左”傾機會主義路線的影響,放棄了最拿手的機動靈活的戰(zhàn)術,與敵人打陣地戰(zhàn),只能局促回旋于堡壘之間,造成被動之勢。而國民黨軍隊依靠兵力優(yōu)勢,五里一推,十里一進,給蘇區(qū)增加了不少的困難。陳誠、薛岳部逐漸占領了廣昌、興國等地,迫使紅軍退至白水、頭陂構筑工事。蔣介石看到紅軍采取打正規(guī)戰(zhàn)和他拼火力,越發(fā)起勁了。他又調來重炮兵到江西配合他的10個縱隊近30個師兵力加緊進攻,9月底,又攻占了寧都等地,紅軍遭受了重大損失。1934年10月中旬,中央紅軍主力第1、3、5、8、9軍團,連同后方機關共86000余人分別從福建長汀、寧化和江西瑞金、于都等地被迫開始突圍長征。其中1軍團19880人,3軍團17805人,5軍團12168人,8軍團10922人,9軍團11538人。此外,還有兩個獨立縱隊:軍委縱隊4695人,中央縱隊9853人。經過20多天的作戰(zhàn),紅軍先后突破了敵人的三道封鎖線。這時蔣介石已判明紅軍西進的企圖,于11月20日任命湖南軍閥何鍵為“追剿”軍總司令,指揮25個師的兵力,分五路追剿紅軍,同時令貴州“剿共”總指揮王家烈派出主力部隊到湘黔邊界堵截,企圖將紅軍“殲滅于湘江、漓水以東地區(qū)”,并手諭前線各部隊:“力求全殲,毋容匪寇再度生根”。紅軍長征一開始就遇到了長征中最殘酷的一仗:湘江戰(zhàn)役。
敵人利用寬闊的湘江構成了第四道封鎖線,紅軍前有湘江攔阻,左有廣西軍,右有河南軍,后有中央軍和廣東軍閥窮追不舍,處境萬分險惡。25日,中央軍委發(fā)布搶渡湘江的作戰(zhàn)命令,令中央紅軍分四路縱隊,迅速搶渡湘江,通過敵第四道封鎖線。26日,紅1、3軍團主力迅速前進,先頭部隊紅2、4師各一部于27日在廣西的興安、全州間搶渡湘江,至當日晚,紅軍已控制了界首至屏山渡之間60華里長的湘江兩岸。此時,軍委縱隊距最近的湘江渡河點只有80多公里,如果輕裝急行軍,一天即可趕到??墒牵捎谏铰藩M窄,加之后續(xù)部隊攜帶著從蘇區(qū)運出的大量物資,行動遲緩,每天只能走二三十公里,寶貴的機會白白地喪失了。11月29日,敵人向正在渡江的紅軍發(fā)起了進攻。兩岸的紅軍戰(zhàn)士,為掩護黨中央安全過江,與優(yōu)勢的敵軍展開了殊死決戰(zhàn)。紅軍的阻擊陣地上,炮彈和重磅炸彈的爆炸聲不絕于耳,許多來不及構筑工事的戰(zhàn)士們被震昏了,耳鼻出血。裝備單一的紅軍要用血肉之軀抵擋敵人飛機和重炮的狂轟濫炸,戰(zhàn)斗的殘酷可想而知。但“保衛(wèi)中央縱隊安全渡江”的口號仍響徹在陣地上空。12月1日,戰(zhàn)斗達到了白熱化程度,敵人對我發(fā)動了全線進攻,企圖奪回渡口,殲我于半渡中。這是生死存亡的一戰(zhàn),是意志的較量。狹路相逢勇者勝。紅軍將士硬是用刺刀、手榴彈打垮了敵軍整連、整營的一次次進攻,湘江兩岸灑下了無數紅軍將士的鮮血,渡口始終牢牢地掌握在紅軍手中。至當日17時,我中央機關和紅軍大部隊終于拼死渡過了湘江。湘江戰(zhàn)役是中央紅軍突圍以來最壯烈、最關鍵的一仗,我軍與優(yōu)勢之敵苦戰(zhàn)5晝夜,終于撕開了敵重兵設防的4道封鎖線,粉碎了蔣介石圍殲紅軍于湘江以東的企圖。但紅軍也付出了極為慘重的代價,渡過湘江后,中央紅軍和軍委兩縱隊,已由出發(fā)時的8。6萬人銳減到3萬人。